El centro de la ciudad de Birmingham contiene una mezcla de edificios antiguos y modernos que abarcan una amplia gama de estilos arquitectónicos. Algunos de estos edificios, como el Ayuntamiento de Birmingham, la Biblioteca de Birmingham y Selfridges Birmingham, destacan de forma muy destacada en el horizonte. Sin embargo, en la periferia del Birmingham China Quarter, un grupo de algunos de los edificios históricamente más notables de Birmingham parecen mezclarse completamente con el paisaje urbano y pueden parecer completamente carentes de interés para el transeúnte promedio.
Estos edificios son Birmingham Back to Backs, un sitio administrado por el National Trust. Este conjunto de edificios se construyó en la década de 1830 durante el apogeo de la Revolución Industrial. Las estructuras se denominaron espalda con espalda porque los edificios consistían en dos casas que fueron literalmente construidas espalda con espalda, con ventanas y puertas en solo un lado de cada casa y una sola pared de ladrillos que separaba las dos casas. Un conjunto de casas da a un patio interior, mientras que el resto de casas dan a las calles circundantes. Todos los residentes de los edificios compartirían los baños y otras instalaciones comunitarias dentro del patio central.
Las casas adosadas eran bastante baratas de construir y bastante comunes tanto en Birmingham como en el resto de las Midlands inglesas durante el siglo XIX. Sin embargo, las casas eran pequeñas, las paredes delgadas y el diseño de los edificios hacía que tuvieran mala circulación de aire. Por tanto, eran la residencia de la gente más pobre de la ciudad. Además, muchas de las casas tendían a estar superpobladas e insalubres.
Dada su reputación de barrios marginales, muchas casas adosadas en toda Inglaterra finalmente fueron demolidas y reemplazadas por edificios más modernos. Sin embargo, por casualidad, el único conjunto de edificios que ahora componen el Birmingham Back to Backs del National Trust logró sobrevivir. Esto puede deberse a que las casas que dan a Hurst Street habían funcionado como tiendas desde 1896 hasta 2002; el sastre George Saunders, originario de St. Kitts, fue el último ocupante.
Incluso antes de que Saunders se jubilara, la gente ya había reconocido el valor histórico de los edificios adosados donde trabajaba. El complejo recibió el estatus de Listado de Grado II en 1988, y cuando Saunders cerró su negocio, el Birmingham Conservation Trust comenzó los trabajos de restauración en el edificio. Luego, el edificio pasó a manos del National Trust y se inauguró como museo en 2004.
El National Trust ha seguido operando el sitio desde su apertura. Todos los edificios han sido completamente restaurados y muchas de las habitaciones están amuebladas con elementos de distintas épocas. George Saunders incluso donó muchos de sus artículos al fideicomiso, y estos artículos ahora se exhiben en varias de las salas donde trabajaba el sastre. Si bien es posible que los edificios no se destaquen en el paisaje urbano de Birmingham y que muchos visitantes no lo noten, el complejo es una de las mejores atracciones turísticas de la ciudad.