La anorexia masculina es un tema del que se habla poco. Un silencio que no se puede justificar por la simple menor incidencia estadística que tiene este trastorno alimentario en hombres respecto a mujeres. Sí, porque en realidad esta patología no mira de frente al género sexual: el control continuo de la forma y el peso del cuerpo, el recuento aprensivo de las calorías consumidas, el terror a engordar son síntomas, sólo algunos, que ocurren en personas de todos los géneros, incluidos los transexuales. Si, por un lado, el debate público sobre la anorexia masculina, gracias a una herencia cultural que conocemos bien, es bastante escaso, por otro, “desde 1990 hasta hoy, han aumentado las investigaciones encaminadas a explorar el fenómeno”, explica. Daria D’Alia, psicoterapeuta y profesora del Instituto “AT Beck” de Roma y Caserta, que se ocupa de estos temas desde hace años. Las investigaciones aumentan simplemente porque los diagnósticos también aumentan: la anorexia nerviosa afecta a un número cada vez mayor de hombres.
En definitiva, cuando se trata de trastornos alimentarios, el género no puede ser un discriminador: de hecho, es necesario “dirigir la atención y sensibilizar hacia todos los géneros y orientaciones sexuales: heterosexuales, gays, lesbianas, bisexuales y transgénero”. Hay estudios que demuestran que los trastornos alimentarios afectan más a las minorías sexuales y de género. Incluir a todas las personas que padecen el trastorno supondría crear protocolos de tratamiento cada vez más específicos que tengan en cuenta estos datos y las diferencias de género”.
Anorexia, búsqueda de la perfección y culpa
Como ocurre en muchas psicopatologías, son muchos los elementos que entran en juego en la anorexia nerviosa. Entre estos, el buscar la perfecciónun tema crucial en nuestras vidas y que hemos explorado en profundidad en este artículo.
Incluso quienes padecen anorexia nerviosa desarrollan objetivos demasiado exigentes con su cuerpo y con su alimentación: «los modelos educativos familiares, las experiencias de vida y los rasgos biotemperamentales determinarían este sistema disfuncional de autoevaluación a través del cual la persona se juzga a sí misma exclusiva o predominantemente. basado en la búsqueda o logro de estándares personales exigentes a pesar de las consecuencias adversas resultantes. Este sistema de autoevaluación se centra en el compromiso de intentar conseguir un control “perfecto” de la nutrición, el peso y la forma corporal”, explica D’Alia.
Las metas inalcanzables traen consigo frustración y sentimientos de culpa que pueden parecer desmotivados a los ojos de los demás. Pero para quienes padecen anorexia nerviosa, el peso, la forma y la nutrición nunca pueden perderse de vista: el sentimiento de culpa “se convierte para la persona en un índice del poco esfuerzo que hace para intentar mantener estos aspectos bajo control y contribuye a exacerbar el control restrictivo sobre los alimentos y por ende el desorden.”
Incluso los síntomas no saben género.
Ingenuamente, a muchos de nosotros todavía nos hacen pensar que la búsqueda de la perfección estética es un tema puramente femenino. Este no es el caso: basta pensar en el aumento del número de hombres que recurren a la cirugía plástica con fines estéticos, fenómeno del que os hablamos en este artículo. Por tanto, no sorprende que los síntomas relacionados con la anorexia nerviosa también sean muy similares entre mujeres y hombres, como destacan estudios recientes.
Entre ellos, como explica D’Alia, se encuentran primero hacer dieta constantemente, lo que resulta en una pérdida significativa de peso corporal; así nos topamos con el llamado síndrome de desnutrición «que además de los efectos físicos tiene consecuencias psicológicas muy importantes, incluyendo ansiedad y depresión, conductuales, con rituales alimentarios como comer despacio, cortar la comida en trozos pequeños y mezclar los alimentos de forma extraña, hasta el aislamiento social». Luego viene un miedo intenso a ganar peso y la alteración de la representación mental del propio cuerpo «lo que lleva a una sensación constante de sobrepeso, es decir, la sensación de sentirse gordo». En la anorexia, el peso y la forma del cuerpo influyen en última instancia en los niveles de autoestima de la persona: la pérdida de peso se vive como un éxito, el aumento de peso como una peligrosa pérdida de control. Controlar el peso, la forma corporal y la nutrición se convierten en lo más urgente e importante en la vida de esa persona en ese momento, todo lo que pueda contribuir a construir una vida plena que valga la pena vivir, incluidas las amistades, las pasiones y la familia, queda marginado.”
Anorexia nerviosa, a cuántas personas afecta y cuándo empieza
Sabemos que esta patología tiende a manifestarse entre los 12 y los 19 años y el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, citado a menudo con el acrónimo DSM, informa que de 2013 a 2023, la proporción entre hombres y mujeres que padecen anorexia nerviosa ha aumentado de 1:10 a 1:8.
La brecha es notable entre los adultos, menos si la edad disminuye: «un estudio sobre adolescentes encontró tasas similares del trastorno en ambos sexos. Cabría preguntarse si la mayor frecuencia en las mujeres no depende del hecho de que los hombres tienen menos probabilidades de caer bajo la observación del médico, no pedir ayuda y que hay un fenómeno oculto. Pero ésta es una hipótesis que debería ser probada”.
La mayor incidencia en mujeres tiene que ver sin duda con la cultura en la que estamos inmersos y con los modelos educativos. «La anorexia nerviosa es una patología que es la expresión de un profundo malestar interno que se manifiesta a través de un comportamiento persistente de control de peso, que perjudica la salud física y el funcionamiento psicológico. Podemos hipotetizar que las mujeres sufren una mayor presión y están sensibilizadas por la cultura, la sociedad y la familia por el tema del cuerpo y la delgadez y por esa horrible creencia expresada enecuación belleza = delgadez = promesa de felicidad. ¿Es justo preguntarse si los varones expresan su malestar enfermando de otras patologías? Probablemente, pero las cosas están cambiando”.