El joven, apenas salido de su adolescencia, quedó solo en la sofocante celda de la prisión. Era pleno verano en 1155 a. C. y el sudor le corría por la cara, mezclándose con lágrimas mientras contemplaba su destino. Su nombre era Pentawere y era príncipe de Egipto, pero era uno de los hijos menores del rey Ramsés III y no estaba en la línea de sucesión. El rey estaba ahora muerto, asesinado por rebeldes que habían elegido a Pentawere como testaferro para colocarlo en el trono vacante. Pero el golpe fracasó y los conspiradores fueron arrestados. Pentawere también había sido detenido, aunque no sabemos si realmente fue culpable de los crímenes de regicidio y parricidio o simplemente un peón involuntario.
Sin embargo, a partir de un texto conocido como el Papiros judiciales de Turín, sabemos que los jueces que interrogaron a Pentawere decretaron que se había rebelado contra su legítimo señor. En deferencia a su rango real, no fue ejecutado públicamente ni mutilado como algunos de los conspiradores, a quienes les cortaron las orejas y la nariz. En cambio, Pentawere se quedó solo en su celda, con una cuerda o un frasco de veneno colocado frente a él. La elección era suya.
Es posible que a Pentawere se le hayan concedido muchos privilegios en vida, pero en el antiguo Egipto, un delito grave requería castigo en vida y, peor aún, la negación de una vida futura, incluso para un príncipe de sangre real.
En 1881 se encontró un alijo de momias reales en Deir el-Bahri, el sitio de un importante templo mortuorio construido por el faraón Hatshepsut en la orilla occidental del Nilo, cerca de Luxor. Entre ellos se encontraba una momia inusual que pertenecía a un joven, ahora conocido como Hombre Desconocido E. A diferencia de los otros cuerpos momificados, no se había intentado extraer sus órganos internos. No lo habían sumergido en una solución de natrón, una sal mineral natural, para desecar el cuerpo. No estaba envuelto en lino limpio y perfumado. En cambio, lo cubrieron apresuradamente con una piel de cabra y lo metieron en una caja de madera que no encajaba bien. El proceso de desecación natural había contorsionado sus rasgos, bloqueando sus mandíbulas en un eterno grito silencioso. Los análisis de ADN posteriores de esta momia mostraron que era uno de los hijos de Ramsés III y, muy probablemente, el propio Príncipe Pentawere.
Esto sugiere que obligar al príncipe a quitarse la vida no era un castigo suficiente. Su cadáver tuvo que ser profanado en lo que parece casi una burla del ritual de momificación real que consume mucho tiempo y recursos. Esta no fue simplemente la acción mezquina de un estado vengativo. Fue un intento directo de poner en peligro la exitosa entrada de Pentawere al más allá.
El proceso de momificación, la preservación del cuerpo mediante la extracción de las vísceras y la inmersión del cadáver en natrón, era un proceso tanto físico como espiritual. La momificación transformó el cuerpo del difunto de algo humano a una figura divina y lo asoció con el Gobernante de los Muertos, Osiris. Un hechizo de la Textos de las pirámidespauta funeraria que se remonta al Reino Antiguo, alude a la importancia de impedir que el cuerpo se descomponga tras la muerte: “Tu carne, oh este Osiris [name of the deceased]¡No te descompongas! ¡No te pudras! ¡No dejes que tu olor sea malo!
Pero incluso si su cuerpo se conservó perfectamente mediante la momificación, todavía había obstáculos entre usted y alcanzar con éxito la otra vida.
Para sortear estos peligros, tanto los miembros reales como los no reales de la élite confiaron en hechizos de un compendio de literatura funeraria conocido coloquialmente como el Libro de los Muertos. Este texto fue escrito en rollos de papiro depositados en el interior de la tumba y, a veces, incluso en el lino utilizado para envolver el cadáver.
Entre los muchos hechizos necesarios para garantizar un paso seguro al más allá se encontraba una serie de confesiones negativas. Estas debían pronunciarse ante el tribunal de los dioses para garantizar que el difunto fuera considerado digno de entrar en el reino de Osiris. Las confesiones negativas van desde pecados relativamente inofensivos, como “no he dicho mentiras”, hasta la negación de crímenes graves: “no he matado a hombres ni a mujeres”.
Además de la recitación de las confesiones negativas por parte del individuo durante su juicio, su corazón sería pesado contra la pluma de Maat, la diosa de la verdad y el orden, que también representaba la justicia cósmica. El difunto sería conducido por Anubis, el dios de la necrópolis, mientras Thoth, el dios de la escritura y los escribas, registraría el veredicto.
Aquellos que no cumplieron con el juicio de los dioses enfrentaron un destino terrible. Una bestia untadora conocida como Ammit (en parte cocodrilo, en parte león y en parte hipopótamo) se sentó ansiosamente cerca durante el pesaje del corazón. Cualquier alma que tuviera el corazón cargado de pecado sería devorada por el monstruo y toda su existencia borrada del plano cósmico. Quizás ese sea el destino que le tocó a Pentawere cuando se presentó ante el trono de Osiris. Quizás eso explique el grito congelado en su rostro.