Un día lluvioso en enero En 2017, un grupo pequeño pero decidido se reunió frente al edificio del parlamento de la ciudad de Pontianak, Indonesia, para una protesta. Impreso en una gran pancarta estaba el nombre del grupo: GEMA TOPAN, que (traducido del indonesio) significa “Movimiento comunitario para rechazar la estatua de fantasmas”. En la parte inferior estaba el hashtag #tolakpatongantu, que significa “Rechazar estatua fantasma”.
Era un motivo inusual para una manifestación, pero se trataba de circunstancias inusuales. No mucho antes, había circulado en las redes sociales y en las principales noticias locales la noticia de que un funcionario del gobierno proponía erigir una escultura de un fantasma sediento de sangre conocido como kuntilanak. La tormenta de indignación en línea de los lugareños de Pontianak después de esta noticia había motivado a los miembros del Movimiento Comunitario para Rechazar la Estatua Fantasma a organizarse.
Al otro lado de este alboroto estaba un hombre llamado Kartius, director de la Agencia de Juventud, Turismo y Deportes en Kalimantan Occidental. Kartius propuso la idea de construir la estatua, argumentando que el monumento aumentaría el turismo. Con una altura de más de 300 pies, el fantasma eclipsaría los edificios a su alrededor.
“Tengo que admitir que cuando escuché la idea por primera vez, me reí a carcajadas”, dice Severianus Endi, un periodista que vive en Pontianak e informó sobre los acontecimientos a medida que se desarrollaban. “El fantasma del kuntilanak es una historia que nos cuentan en la infancia; es un cuento que los padres usan para asustar a sus hijos, para que no vayan solos al bosque”.
La kuntilanak, también llamada pontianak, es concebida como una “mujer con el pelo largo y despeinado y un rostro aterrador, vestida con un vestido blanco largo y raído”, describe Severianus. Existen versiones de su mito en Indonesia, Malasia y Singapur. En algunos, es el fantasma de una mujer que murió al dar a luz o que lleva en su vientre a su bebé muerto. Supuestamente se venga de los transeúntes destripándolos con sus largas uñas en forma de garras y sus dientes afilados.
En realidad, la ciudad de Pontianak recibió su nombre de este fantasma. La ciudad, que se encuentra en la región de Kalimantan Occidental en el Borneo indonesio, fue construida en 1771 por el sultán Syarif Abdurrahman Alkadrie. “Se dice que los trabajadores que talaron el bosque para construir su palacio fueron acosados por el fantasma de kuntilanak”, dice Severianus. El sultán, no dispuesto a permitir que este espíritu problemático obstaculizara sus planes, ordenó que se dispararan cañones para ahuyentarla y le puso su nombre a la ciudad. En Pontianak todavía se celebra un festival anual durante el cual cañón de carburocañones de carburo especiales hechos de troncos de madera, se disparan para anunciar el final del Ramadán y garantizar que el fantasma malévolo se mantenga firmemente alejado.
Kartius sugirió que un monumento a este espíritu desalojado celebraría el patrimonio cultural de la ciudad de Pontianak. La escultura seguiría los pasos de la estatua del merlion en Singapur o las estatuas de gatos en Kuching, Malasia. Dado que las atracciones turísticas de Pontianak estaban bastante deterioradas, las largas colas de turistas que pagaban para subir a la torre proporcionarían una muy necesaria afluencia de dinero en efectivo. El enorme fantasma no sólo sería una oportunidad para tomar fotografías, sugirió Kartius, sino que también podría pasar por alto un agradable y relajante centro de recreación.
A los lugareños no les gustó la idea. Los residentes de Pontianak señalaron en las redes sociales que poder ver el monstruo de las pesadillas infantiles literalmente en todos los lugares de la ciudad a los que ibas no parecía atractivo. Una encuesta mostró que el 98% de los residentes se oponían a la idea.
Otros, como Severiano, adoptaron un enfoque más humorístico. Los diseños de la estatua se publicaron en las redes sociales mostrándola mirando de reojo la ciudad como una Estatua de la Libertad de pesadilla. El alcalde de Pontianak, Sutarmidji, dijo que estaba intrigado por ver cómo sería el kuntilanak de Kartius. “Nunca he conocido al fantasma kuntilanak”, dijo Sutarmidji en una publicación en Facebook. “¿Quién será el modelo?” La gente incluso se preguntaba si el propio fantasma podría enfadarse y causar estragos, como se comenta en los periódicos indonesios desde hace semanas.
Después de todo este alboroto, la manifestación de GEMA TOPAN terminó con un anticlímax. Fueron invitados al edificio del parlamento por el personal, que no estaba muy seguro de por qué protestaban: los planes de la estatua nunca se habían discutido oficialmente. Resultó que Kartius podría no haber hablado del todo en serio y la idea había sido exagerada en los medios de comunicación. “Según mis experiencias con Kartius, tiene bastante sentido del humor”, dice Severianus. “Le gusta decir cosas que provocarán una reacción”. Kartius se retiró en 2018 y los esfuerzos por contactarlo para obtener más comentarios fueron infructuosos.
Para poner fin finalmente al alboroto, el alcalde Sutarmidj hizo una declaración definitiva en febrero de 2017 de que la estatua ciertamente no se construiría bajo su mandato; Cualquiera interesado tendría que buscar otro lugar para construir su fantasma.