En 2024, 10 de febrero. el comienzo del Año Nuevo Lunar. Las tradiciones para el inicio del calendario lunisolar varían en el este y sudeste de Asia, desde el Chūnjié de China hasta el Tết de Vietnam, el Seollal de Corea del Sur y más allá. Pero no importa dónde celebres, seguramente encontrarás alimentos simbólicos destinados a traer suerte y prosperidad.
Estos platos a menudo implican ingeniosos juegos de palabras, colores auspiciosos e incluso algo de adivinación a la antigua usanza. Desde sopas abundantes que esconden fortunas hasta magníficas albóndigas con peces de colores, aquí tienes algunos platos del Año Nuevo Lunar que puedes preparar para celebrar el Año del Dragón de Madera.
1. Tangyuan
Muchos alimentos que adornan la mesa de Año Nuevo celebran juegos de palabras inteligentes. Algunos nombres de platos cumplen una doble función, ya que también son homónimos de palabras como prosperidad, buena fortuna o estar en familia. Por ejemplo, tángyuán (汤圆) son pequeñas bolas de arroz cuyo nombre suena como la palabra mandarín que significa “reunión”.
Tāngyuán, que se traduce como “bolas de sopa”, consiste en envoltorios parecidos a mochi y rellenos dulces que se sirven en un almíbar tibio el último día de las festividades de Año Nuevo. Aunque las albóndigas tradicionalmente toman la forma de bolas blancas y suaves, algunos cocineros modernos han adoptado un enfoque más artístico. Las interpretaciones recientes incluyen formas y colores de tāngyuán que se parecen a todo, desde flores hasta frutas y animales.
En su artículo para Gastro Obscura, Grace Kwan profundiza en la historia de estas albóndigas y ofrece una receta de tāngyuán con la forma de un precioso pez dorado. En otro guiño al juego de palabras de Año Nuevo, la palabra mandarín para “pez dorado” despertar (金鱼) es un homónimo de “oro y jade”, que simbolizan la buena fortuna y la riqueza.
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2. reír
En vísperas de Losar, el Año Nuevo del Tíbet, sus seres queridos se reúnen alrededor de una mesa con porciones de asentir. Flotando en cada plato, entre trozos de carne de res o de yak, queso seco, fideos hechos a mano y verduras, hay una gran bola de masa. Aunque la receta es una variación de la tradicional sopa de fideos tibetana. thukpa bhatukeste orbe es lo que lo convierte en una especialidad que se realiza una vez al año.
Cada bola contiene un trozo de papel u objeto que simboliza el carácter de su destinatario. Aunque las etiquetas no siempre son halagadoras, todo es divertido. Sacar sal (tsa), y significa que eres un vago; conseguir lana (bahía) y significa que eres de buen corazón; encuentra un hilo enrollado hacia adentro (kuba-nadrim) y significa que tienes suerte.
Ya sea que haga una evaluación positiva o negativa, puede servirle como guía para continuar con el buen trabajo o cambiar en el próximo año.
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3. Arroz pegajoso Gac
El rojo es un color auspicioso para el Año Nuevo Lunar. Cuando quieren un plato de color rubí, los cocineros vietnamitas recurren al gấc, una fruta puntiaguda que contiene pulpa de color rojo sangre. Cuando estuve en Vietnam para Tết hace unos años, vi innumerables puestos callejeros que vendían arcoíris de arroz pegajoso de diferentes colores. Para un año verdaderamente próspero, la mejor opción es siempre Arroz pegajoso gac: arroz teñido de rojo, teñido con gấc.
Gấc puede ser difícil de encontrar en los Estados Unidos. Puede consultar los mercados asiáticos locales o H Mart (que a veces lo venden como una pasta en el pasillo de alimentos congelados con el nombre de “baby jackfruit”). No pude encontrar la fruta en sí, pero pude localizar xôi gấc prefabricado en una panadería en el barrio Little Saigon de Filadelfia. Si no logra encontrar ninguno de los dos, sustituya el colorante alimentario rojo en la receta para obtener ese tono próspero.
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4. Nian Gao
Cada Año Nuevo chino, los bailarines de leones recrean la leyenda de Nian, un monstruo que atormentaba a un pequeño pueblo. La actuación captura la historia de cómo un pueblo disipó a Nian saciando al monstruo con pastel y asustándolo con petardos.
Las familias harán este mismo pastel pegajoso, conocido como nián gao, para alejar la mala suerte y dar la bienvenida a la buena fortuna. Si bien la historia del monstruo es una querida tradición de Año Nuevo, es posible que haya sido inventada para ser precisamente eso. El nombre mismo del pastel está hecho a medida para la festividad: en mandarín, nián y gao traducir como “año” y “pastel” respectivamente.
Aunque la receta parece simple (solo harina de arroz glutinoso, azúcar moreno y agua), la textura pegajosa puede ser un desafío para los principiantes. Pero la receta del escritor de Gastro Obscura Jess Eng guía cuidadosamente a los principiantes a través de este complicado manjar.
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5. Caramelo de barba de dragón
Este no es un regalo tradicional del Año Nuevo Lunar, pero es el Año del Dragón, por lo que es el momento perfecto para probar el caramelo de barba de dragón. El dulce recibe su nombre por sus hebras de azúcar extraídas a mano, que son tan finas que parecen cabello o, si te apetece, la barba de un dragón mítico.
Varias culturas tienen sus propias versiones de hebras de azúcar extraídas a mano. En China, recibe el apodo de dragón; en Irán, es pasado; en Corea del Sur, es gultara. Los vendedores de Seúl son particularmente expertos en la delicada técnica de tirar y girar necesaria para convertir un anillo grueso de jarabe de azúcar maleable en miles de diminutos mechones.
Hacer dulces con barba de dragón requiere mucha habilidad y paciencia. La amiga y colaboradora de Gastro Obscura, EmmyMade, probó suerte con esta receta e incluyó sus intentos fallidos en su video para demostrar lo desafiante que puede ser. Pero sigue adelante: los resultados son un tributo magnífico, festivo y delicioso al animal del año.
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