Una de las mejores formas de experimentar un lugar nuevo es a través de su comida. Un plato humeante de fideos o una galleta Roccocò pueden decirte mucho sobre las personas, así como sobre las historias de migración, poder y agricultura. Estos son algunos de los platos que viajaríamos sólo para probarlos.
Cao Lau, Vietnam
Cao Lau, en su forma tradicional, nunca podrá globalizarse. Aunque el plato es un crisol de técnicas culinarias vietnamitas, chinas y japonesas y su carne de cerdo grasosa salteada y sus guarniciones de hierbas, galletas de arroz crujientes y chicharrones de cerdo se pueden replicar, el ingrediente estrella del plato se basa en el terruño de Hội. An, Vietnam. Los fideos de arroz espesos y con almidón están hechos con ceniza de madera local y agua de pozo rica en alumbre, lo que les da a los fideos su textura masticable característica.
K'alapurka, Bolivia
En la ciudad boliviana de Potosí, una sopa humeante burbujea por el calor de las rocas extraídas del volcán Cerro Rico. Por sí mismo, k'alapurka es una comida rica y abundante. Pero cuando el camarero deja caer una piedra caliente dentro del cuenco de barro, la sopa se transforma en un caldero de especias y sabor. Una onda humeante aparece tras la piedra, y el caldo a base de harina de maíz amarillo burbujea dentro de un colorido anillo de ají molido, orégano, salsa de ají y hojas aromáticas de chachacoma. Las patatas y una carne, como cecina de res o cerdo frito, suavizan las especias y añaden peso a la comida.
Flódni, Hungría
Este elaborado pastel de varias capas consta de cuatro rellenos diferentes (primero mermelada de ciruela, luego nueces, manzana y semillas de amapola), cada uno intercalado entre láminas de masa. Este postre, que requiere mucha mano de obra, ha sido un potente símbolo de la cocina judía húngara desde el siglo XIX. A menudo se disfrutaba durante Purim, la fiesta judía que celebra a la reina Ester, quien frustró el plan del oficial real Amán de aniquilar a los judíos en el Imperio aqueménida.
Tempura de “algas” del río Shimanto, Japón
No hay muchos lugares en el mundo donde uno se sienta tentado a comer las algas de los ríos locales. Pero gracias a las aguas cristalinas del río Shimanto en Kōchi, tanto los lugareños como los visitantes pueden disfrutar de esta delicia verde y crujiente que es solo tempura. Aonori significa literalmente “alga verde”, a pesar de que esta planta con sabor a hierba sólo crece en los ríos. Cubierto con una masa de harina y huevo y frito, el sabor es intenso, fresco y terroso, con un crujido satisfactorio que pide ser acompañado con un vaso de sake local crujiente.
Mole Blanco Oaxaqueño, México
Este mole, preparado por Natalia Méndez, copropietaria de La Morada, un restaurante familiar oaxaqueño en el Bronx, Nueva York, no es como otros moles. Es suave, decadente y muy raro. De hecho, la salsa lujosamente cremosa es quizás más famosa por apenas existir. En su tono, el mole blanco varía desde helado de vainilla hasta salsa de salchicha pálida. Pero debajo de una capa opaca, el reconfortante manto está respaldado por el picante de los chiles serranos y habaneros, el picante ajo, la cebolla tostada y el caldo de pollo. Su riqueza resulta de una mezcla de aceite de coco, maní, piñones blancos y almendras peladas.
Bosques, Norte de África
Durante siglos, los bereberes del desierto del Sahara han cocinado bajo la arena. Madfouna, un pan plano relleno que contiene una amplia variedad de carnes, nueces, verduras, hierbas y especias, es una versión popular de esta comida horneada en arena. Para hacerlo, el cocinero cava un hoyo, enciende un pequeño fuego y coloca piedras encima. Después de extender la masa y rellenarla con una mezcla de ingredientes (como carne de res, huevo, almendras, cebolla, comino y pimentón), colocan el pastel sobre piedras calientes y lo cubren con arena. Después de cocinar, el chef usa un paño y un cuchillo para raspar el exterior carbonizado, que ha estado en contacto directo con llamas, rocas y arena, antes de servir.
Arbroath Smokie, Escocia
Los ahumados Arbroath son eglefino ahumado en caliente, curado sobre madera de roble y haya. Sólo se permite su producción a unos pocos kilómetros de la pequeña ciudad de la costa este de Escocia que les da nombre. Estos pescados ahumados son uno de los productos locales más preciados de Escocia; protegido bajo el estatus de Indicación Geográfica Protegida de la Unión Europea, el mismo sistema que regula los quesos y vinos más preciados de Europa. Los auténticos ahumados de Arbroath son más raros que el auténtico champán.
Frejón, Nigeria
En el barrio brasileño de Lagos, el Viernes Santo significa Frey. Rico en sabrosos frijoles negros, fragante con leche de coco y clavo, y endulzado con unas cucharadas de azúcar, el frejón está a medio camino entre un pudín y una sopa. Es un plato perfecto para los católicos nigerianos el Viernes Santo, cuando la carne está prohibida.
Pasta Hilos de Oro, Cerdeña
Dos veces al año, los peregrinos en Cerdeña viajan desde la ciudad de Nuoro hasta el pueblo de Lula al amparo de la noche. Se dirigen al Santuario di San Francesco, donde esperan comer la que podría ser la pasta más rara del mundo. Su filindeu—literalmente “Hilos de Dios” en Sardo—es insondablemente intrincado. Lo elaboran sólo tres mujeres en la Tierra, todas las cuales viven en Cerdeña, y solo lo hacen para la celebración bianual. La masa de pasta se teje en hebras increíblemente finas y luego se sirve en caldo de cordero bajo un montón de picante queso pecorino.
Yakamain, Nueva Orleans
Nadie en Nueva Orleans parece saber dónde yakamein proviene, pero todos están de acuerdo en su propiedad más mágica: es una popular cura para la resaca. Llamada “Old Sober” por esta razón, la sopa es una mezcla de espaguetis, carne de res picada, cebollas verdes y huevos duros picados, ahogada en un caldo de carne picante, condimentada con salsa picante y salsa de soja, y espolvoreada con abundante cantidades de condimento criollo.